M51: X-Rays from the Whirlpool
¿Qué pasaría si hiciéramos una radiografía de toda una galaxia espiral? Esto es lo que ha hecho recientemente el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, a las galaxias en interacción cercanas conocidas como el Remolino (M 51). La imagen es una mezcla de la imagen en rayos X del Chandra y de la imagen en luz visible del Telescopio Espacial Hubble, y muestra cientos de estrellas de la espiral y de su vecina. El número de fuentes de rayos X -estrellas de neutrones y sistemas binarios de agujero negro, que hay dentro de los límites de M 51, es inusualmente alto para una galaxia espiral o elíptica y sugiere que este torbellino cósmico ha experimentado intensos estallidos de formación estelar. Los núcleos brillantes de las dos galaxias, NGC 5194 y NGC 5195 (a la derecha ya la izquierda, respectivamente), también presentan actividad de alta energía. En esta imagen en falso color, donde los rayos X se representan en color púrpura, la emisión de rayos X resulta típicamente del gas calentado a millones de grados por explosiones de supernovas.
