Galaxia Centaurus A

Processing & Copyright: Robert Gendler,Roberto Colombari

Image Data: Hubble SpaceTelescope,European Southern Observatory

Explicacion:  ¿Cuál es la galaxia activa más cercana al planeta Tierra? Pues Centaurus A, que está a tan sólo 11 millones de años luz. Esta peculiar galaxia elíptica, que abarca más de 60.000 años luz, también se conoce como NGC 5128. Forjada en una colisión de dos galaxias normales, Centaurus A es un fantástico revoltijo de cúmulos de estrellas azules, regiones rosadas de formación estelar e imponentes bandas de polvo oscuro que aquí se ven con un detalle considerable. La fotografía es una combinación de datos de telescopios espaciales y terrestres, grandes y pequeños. Cerca del centro de la galaxia, los restos cósmicos son consumidos ininterrumpidamente por un agujero negro central con una masa mil millones de veces la del Sol. Como en otras galaxias activas, este proceso genera energía de rayos gamma, rayos X y radio emitida por Centaurus A.



Centaurus A puede ser descrita como una galaxia de morfología peculiar. Como se ve desde la Tierra, la galaxia se parece a una galaxia lenticular o elíptica con una vereda de polvo superpuesta. La peculiaridad de esta galaxia fue identificada en 1847 por John Herschel, y la galaxia se incluyó en el Atlas de galaxias peculiares (publicado en 1966) como uno de los mejores ejemplos de una galaxia "perturbada" con absorción de polvo. La extraña morfología de la galaxia está generalmente reconocida como el resultado de una fusión entre dos pequeñas galaxias.

Esta galaxia está compuesta principalmente de estrellas rojas evolucionadas. El disco polvoriento, sin embargo, es el sitio de formaciones estelares más recientes; Alrededor de 100 regiones de formación de estrellas han sido identificadas en el disco.