La Nebulosa de la Tarántula es un objeto extremadamente luminoso, considerando que se encuentra a unos 170.000 años luz de distancia. Su luminosidad es tal, que si se encontrara a la misma distancia de la Tierra que la Nebulosa de Orión, llegaría a producir sombras. De hecho, es la región de formación estelar más activa conocida dentro de las galaxias del Grupo Local. En su centro se encuentra el cúmulo estelar R136, extraordinariamente compacto, masivo (450000 veces más masivo que el Sol), y rico en estrellas de muy alta masa y luminosidad, que produce la mayor parte de la energía que hace visible la nebulosa, estimándose su edad en 1 ó 2 millones de años y existiendo la posibilidad de que en el futuro se acabe convirtiendo en un cúmulo globular de baja masa.
La nebulosa de la Tarántula es una enorme región (más de 1.000 años luz de diámetro) de formación de estrellas que hay dentro de nuestra galaxia vecina de la Gran Nube de Magallanes . El arácnido cósmico se encuentra en la parte superior izquierda de esta vista telescópica elaborada mediante filtros de banda estrecha y ancha. La imagen abarca unos 2 grados (4 lunas llenas) del cielo y cubre una parte de la Gran Nube de Magallanes que tiene más de 8.000 años luz de diámetro. En el interior de la Tarántula (NGC 2.070), la intensa radiación, los vientos estelares y los estallidos de supernovas procedentes del joven cúmulo central de estrellas masivas (catalogado como R136 ) activan el brillo nebular y dan forma a los filamentos de araña. Alrededor de la Tarántula hay otras violentas regiones de formación de estrellas con cúmulos de estrellas jóvenes, filamentos y nubes en forma de burbuja . La imagen incluye también SN 1987A , la supernova más cercana de los tiempos modernos, justo por encima del centro. Este rico campo de visión se encuentra en la constelación austral del Dorado .
